Om werknemers voor te bereiden op extreme hitte hebben TNO, het KNMI, het RIVM en de VU 'hittekracht' ontwikkeld. Met deze index, vergelijkbaar met windkracht, kunnen weerspecialisten de impact van hitte meten, classificeren en communiceren.

Hittekracht combineert meerdere factoren zoals temperatuur, luchtvochtigheid, stralingswarmte en wind om zo een completer beeld te geven van de hittebelasting. "Dit maakt het mogelijk voor verschillende groepen om een betere risico-inschatting te maken en passende maatregelen te nemen", aldus de onderzoekers.

"Heel vaak kijken we alleen naar temperatuur, maar andere factoren zijn ook cruciaal voor het effect van warmte op de mens," zegt thermofysioloog Boris Kingma bij TNO en tevens trekker van de ontwikkeling van het instrument hittekracht.

Hittefit

Voor werknemers in verschillende beroepen biedt hittekracht volgens de onderzoeksinstituten een waardevol hulpmiddel. Het model houdt rekening met hoe goed iemand zich kan aanpassen aan de hitte, ook wel "hittefit" genoemd. 

In relatie tot werk kunnen hittekracht en 'hittefit' gebruikt worden om grenswaarden of richtlijnen vast te stellen. Werkgevers helpt het een veiligere en gezondere werkomgeving te creëeren tijdens hete dagen. "Op het moment dat je jouw werknemers en hun werkplek adaptiever maakt, kunnen je werknemers ook productiever blijven bij hitte", schrijft TNO.

'Hittefit' staat voor hoe goed iemand zich kan aanpassen aan de hitte. Dit aanpassingsvermogen is afhankelijk van 4 factoren: 

-activiteitsniveau, 

-keuzevrijheid kleding, 

-aanpasbaarheid omgeving en 

-persoonlijke factoren zoals gezondheid en fitheid.

Waarschuwingen

Mensen kunnen ziek worden van hittebelasting. "Hittekracht en hittefit kunnen bijvoorbeeld ingezet worden om per beroepsgroep te bepalen bij welke hittekracht er actie ondernomen moet worden door de werkgever", aldus TNO. 

Het KNMI wil hittekracht meenemen in hun weerwaarschuwingen, zodat mensen snel kunnen beslissen of er maatregelen nodig zijn. Dan hoor je in het journaal niet alleen dat het nationaal hitteplan van kracht is en ook welk 'cijfer' daarbij hoort.